La definizione più celebre è quella di Steve Blank, secondo cui la startup è “un’organizzazione temporanea, che ha lo scopo di cercare un business model scalabile e ripetibile“. Per l’esponente tra i più autorevoli dello startup ecosystem internazionale, esistono almeno cinque tipologie differenti in termini di obiettivi di mercato, team e strumenti di finanziamento: la piccola impresa, le startup acquistabili, scalabili, grandi company e quelle sociali.
La prima tipologia, che Blank definisce “Small-Business Startups: Work to Feed the Family”, riflette le attività gestite direttamente dall’imprenditore. Nella maggior parte dei casi, le piccole imprese lavorano con passione e dedizione promuovendo la vendita dei propri servizi o prodotti. Spesso questo modello di startup non risponde al principio della scalabilità. Le “Buyable Startups: Acquisition Targets”, ovvero le startup acquistabili, solitamente operano nel vasto settore legato alla tecnologia. In questo senso, il progetto deve avere una certa dose di innovazione ed essere appetibile agli occhi degli investitori. Le “Scalable Startups: Born to Be Big“, quindi le startup scalabili, sono quelle realtà che portano sul mercato un modello destinato a crescere in poco tempo. Questa tipologia di realtà necessita, secondo Blank, di ingenti quantità di capitale di rischio in grado di aumentare esponenzialmente le dimensioni del business. Le grandi startup,“Large-Company Startups: Innovate or Evaporate”, sono le imprese chiamate a fare innovazione per non rischiare di scomparire. Queste startup nascono dalla constatazione che il ciclo di vita di una grande azienda è di fatto sempre più breve e che per sopravvivere devono puntare a un approccio innovativo, che sia da stimolo per la creazione di nuovi modelli di business attraverso l’implementazione di ulteriori competenze. Le “Social Startups: Driven to Make a Difference” , infine, sono le startup sociali guidate da imprenditori che perseguono degli obiettivi lontano da interessi economici. Queste realtà possono essere senza scopo di lucro, a scopo di lucro o ibride.
